Déficit de sommeil
 
Chacun de nous a ses propres besoins quotidiens en sommeil. En moyenne, les étudiants de niveau collégial ont besoin de plus de huit heures de sommeil et la majorité d'entre eux se situe dans cette échelle de valeur (plus ou moins une heure). Si l'étudiant a moins d'heures de sommeil, il se retrouve en déficit de sommeil.

Toutes les pertes de sommeil s'accumulent progressivement et creusent un déficit de sommeil de plus en plus important. Qui plus est, votre déficit de sommeil ne s'efface pas ni ne diminue pas spontanément. La seule façon de réduire votre déficit de sommeil individuel est de récupérer des heures de sommeil supplémentaires excédant vos besoins quotidiens.

Le puissant mécanisme cérébral qui régularise la quantité de sommeil quotidien s'appelle homéostasie du sommeil. En augmentant progressivement la tendance à l'assoupissement en proportion directe à la taille du déficit de sommeil, ce procédé homéostatique veille, dans la plupart des cas, à ce que la personne dorme suffisamment pour répondre à ses besoins, ou à peu près.

Cette tendance accrue au sommeil combinée à la somnolence connexe et a un désir intense de sommeil empêche habituellement la plupart des gens de se retrouver dans un état de privation extrême de sommeil, car ils iraient au lit plus tôt ou dormiraient plus tard, s'ils éprouvaient une somnolence excessive durant le jour.

Toutefois, dans notre société, nous avons tendance à ignorer les signes naturels nous indiquant que nous avons besoin de davantage de sommeil, ou à les combattre, et souvent, nous y résistons beaucoup trop longtemps. Lorsque nous atteignons ces extrêmes, nous ne pouvons plus résister au sommeil. Selon le moment et l'endroit où nous sommes à ce moment-là, le fait de s'endormir peut avoir des conséquences tragiques ou ne causer qu'un inconvénient mineur. Un fait est établi actuellement, rien ne peut modifier les besoins fondamentaux individuels en sommeil.

(Source : William Dement, M.D., Ph.D, Stanford University Center of Excellence for the Diagnosis and Treatment of Sleep Disorders)