Micro-sommeil

Le micro-sommeil est un épisode bref et involontaire de perte d'attention, causant une perte de conscience : la tête tombe et les yeux se ferment pour une période prolongée, etc. Ces épisodes peuvent survenir lorsqu'une personne est fatiguée et essaie de rester éveillée pour accomplir une tâche monotone comme conduire une voiture ou surveiller un écran d'ordinateur.

Les épisodes de micro-sommeil durent de quelques secondes à quelques minutes, et souvent, la personne n'en est même pas consciente. En fait, le micro-sommeil survient souvent alors qu'une personne a les yeux ouverts. Pendant le micro-sommeil, la personne ne réagit pas aux informations extérieures. Une personne ne verra pas que le feu de circulation est rouge ou qu'il y a une courbe sur la route devant.

Le micro-sommeil survient la plupart du temps à certaines périodes de la journée, comme durant les heures précédant la levée du jour et l'après-midi, heures de « programmation » physique du sommeil.
Le micro-sommeil augmente proportionnellement au déficit du sommeil. Autrement dit, plus une personne est privée de sommeil, plus elle est susceptible de connaître des épisodes de micro-sommeil.

Dans une étude, on a demandé aux participants d'appuyer sur un bouton à chaque fois que la lumière d'un stroboscope passait directement devant leurs yeux, à intervalles réguliers de quelques secondes. Durant le micro-sommeil, ils ne voyaient pas la lumière et ne s'étaient pas non plus rendu compte qu'ils s'étaient endormis.
 
(Source : Roads and Traffic Authority, New South Wales , Australie)